L’auteur a recueilli 40 témoignages de Marseillais comme Serge Assier, Adrien Blès, Marcel Chappe, Jean Contrucci, Sébastien Izzo, Pr Jean-François Mattéi, Vincent Scotto...

Pour chaque décennie du siècle passé, il a interviewé des témoins de la période concernée, rapportant ainsi des anecdotes et autres photographies authentiques et inédites. Chaque texte est ainsi illustré de cartes postales de Marseille datées de l'époque, de documents se rapportants à l'actualité ou aux événements importants.

Le regard rétrospectif que Volker Koettgen jette sur un siècle d’histoire marseillaise peut surprendre par l’originalité de sa forme. En effet, la structure de son ouvrage s’éloigne quelque peu des canons universitaires établis en la matière pour se consacrer aux témoignages vivants, étayés par des relations journalistiques et des illustrations populaires du moment.
Cette forme de reportage dans le temps laisse aux acteurs ou aux specatteurs des événements qui se sont déroulés au cours du siècle dernier le loisir de relater les moments vécus et les souvenirs que leur mémoire a conservés.

Les événements importants, heureux ou malheureux, réjouissants ou tragiques, qui ont ponctué l'Histoire de notre ville, sont certes largement connus mais ce livre fait par des Marseillais pour les Marseillais, nous livre des témoignages où se mêlent les souvenirs personnels et la réminiscence de ces événements, ainsi que leur perception à chaque niveau de l'échelle sociale. Mais là ne réside pas le seul mérite de cet important document. Il donne l'occasion de mieux faire connaître cette tranche d'Histoire de Marseille à ceux qui ne l'ont pas ou peu connue et de raviver les souvenirs de ceux qui y ont participé. Il permet également de mesurer, après les épreuves endurées, le chemin parcouru sur la voie du renouveau.

Préface de Jean-Claude Gaudin, maire de Marseille

Regard sur les années 1900-1909
Témoignage de Marcel Chappe
La foire de La Plaine, le Pont Transbordeur, l'exposition coloniale et les débuts du cinéma, le premier phonographe, le tremblement de terre de 1909

Regard sur les années 1910-1919
Témoignages de Marcel Chappe et Vincent Scotto
Les premiers aéroplanes, les revues du 14 juillet, l'escalier de la gare Saint Charles, les ballons de la Plaine, l'incendie du Grand-Théâtre, le quartier du Panier, la guerre de 1914-1918

Regard sur les années 1920-1929
Témoignage de Georges Bergoin
Tranches de vie de Marseillais

Regard sur les années 1930-1939
Témoignages de Jenny Boyer, Paul Carpita, Henri Daries, Philippe Hiely, Raymond Honnorat, Louis Pellet
Souvenirs d'avant-guerre, le vin, souvenirs d'enfance, le quartier de Saint-Jean, l'occupation allemande, la montée des Accoules, le cinéma à Marseille, le quarier de la Timone, le centre-ville, la Madrague de Montredon, la Belle de Mai

Regard sur les années 1940-1949
Témoignages de Robert Béranger, André Blanc, Gérard Chavane, Pierre et Marie Estève, Jantel
La destruction du quartier Saint-Jean, la rue de Cuges, le vallon de l'Oriol, la guerre, le retour au pays, l'arrivée à Marseille, le quartier de la Préfecture, le quartier de la Pointe Rouge, les artistes pendant la guerre, le quartier de la Plaine.

Regard sur les années 1950-1959
Témoignages de Jean Contrucci, Jenny Boyer
Les années Gaston Defferre, un port vers l'Algérie, la transformation de Marseille, la ville à la campagne.

Regard sur les années 1960-1969
Témoignages d'Adrien Bles, Josée Boutin, Evelyne Dentz Tocco, Paul Fabre, Jean-Jacques Surian, Sixte Ugolini
Activités bénévoles à Marseille, le quartier de la Castellane, le quartier Saint-Louis, le quartier de la préfecture, la création de Marseille, les deux guerres, la décolonisation, Marseille et la Guerre d'Algérie, pourquoi je pars.

Regard sur les années 1970-1979
Témoignages de Jean Kéhayan, Maurice Vinçon
Le parti communiste, les communautés à Marseille, Marseille ville culturelle.

Regard sur les années 1980-1989
Témoignages de Sophie Bottai, Lucien Guérinel

Regard sur les années 1990-1999
Témoignages de Serge Assier, Edouard Chaix Bryan, Jean Guillon, Jean-Claude Imbert, Abel Martini, Yann Péron, Henri Roux Alerais, Alain Strorione, Solange Strimon, Sébastien Izzo, Jean-François Mattéi.
Les quartiers de Marseille, le quartier de la Castellane, les halles Delacroix, le renouveau de Marseille, le Panier, la légion à Marseille, Marseille et la Méditerranée, les grands programmes, les grands tournants économiques, les marseillais, la rue grignan et l'hyper-centre, le maire de Marseille, la ville métissée

Conclusion